Que voir au Palazzo Altemps : 10 œuvres qui valent le billet

Le Palazzo Altemps n'est pas un musée encyclopédique comme le Palazzo Massimo. Il présente environ 200 sculptures, mais la densité de chefs-d'œuvre par mètre carré est exceptionnelle. Sur cette page, vous trouverez les dix œuvres que nous avons identifiées comme incontournables après des dizaines de visites guidées — celles qui justifient à elles seules le déplacement jusqu'ici.

1. Le Trône Ludovisi (Ve siècle av. J.-C.)

Salle : Salle du Trône Ludovisi, étage noble
Temps : 10-15 minutes
Type : haut-relief en marbre grec, trois côtés sculptés

C'est l'œuvre du musée. Probablement réalisé à Locres Épizéphyrienne (Calabre grecque) vers 460 av. J.-C., le Trône Ludovisi représente — selon l'interprétation dominante — la naissance d'Aphrodite sortant des eaux. La déesse émerge nue de la mer, soutenue par deux servantes qui voilent partiellement son corps d'un tissu mouillé. La perfection du « drapé mouillé » (le vêtement qui épouse le corps, froissé, sculpté avec une maîtrise qui semble encore aujourd'hui impossible à égaler) constitue une pierre de touche de la sculpture grecque classique.

Sur les petits côtés du trône figurent deux personnages féminins opposés : l'une, nue, joue de la double flûte (interprétée comme une hétaïre, courtisane), l'autre, voilée, brûle de l'encens (l'épouse). L'opposition entre amour profane et amour sacré, seize cents ans avant Titien.

2. Le Gaulois se suicidant (groupe Ludovisi)

Salle : Salle des Gaulois, étage noble
Temps : 5-8 minutes
Type : copie romaine en marbre (IIe siècle apr. J.-C.) d'un original grec en bronze de 230 av. J.-C.

Un guerrier gaulois, vaincu au combat, se perce la poitrine après avoir tué sa femme pour lui épargner l'esclavage. L'original faisait partie d'un groupe monumental commandé par le roi Attale Ier de Pergame pour célébrer sa victoire sur les Galates au IIIe siècle av. J.-C. Le bronze est perdu ; quelques copies romaines en marbre subsistent, et celle-ci est la plus belle.

Trois éléments la rendent extraordinaire : la torsion du corps du guerrier (un axe continu de l'avant-bras gauche à la jambe droite), l'abandon délicat du corps de la femme qui s'affaisse vers le sol, l'expression du visage du Gaulois — ni héroïque, ni dramatique, mais digne. C'est l'un des sommets de la sculpture hellénistique.

3. L'Arès Ludovisi (avec restauration du Bernin)

Salle : Salle de l'Arès Ludovisi, étage noble
Temps : 7 minutes
Type : copie romaine d'un original grec du IVe siècle av. J.-C., restaurée par Gian Lorenzo Bernini en 1622

Une statue tranquille, presque mélancolique : le dieu de la guerre est assis, au repos, les mains jointes sur l'épée posée entre ses jambes. À ses pieds, un petit Éros — interprété comme une allusion à l'amour entre Arès et Aphrodite — joue avec le casque.

L'intérêt historique extraordinaire réside dans la restauration signée par le Bernin : lorsque le cardinal Ludovisi acquit la sculpture en 1622, le jeune Gian Lorenzo (24 ans) fut chargé d'intégrer les parties manquantes. Le Bernin refit la garde de l'épée, une partie du pied droit et quelques détails du manteau. Ces interventions sont presque invisibles à l'œil nu, mais un guide peut vous les montrer : l'effet est mémorable. Vous contemplez une œuvre classique intégrée par l'un des plus grands sculpteurs de l'histoire de l'art.

4. Le Grand Sarcophage Ludovisi (Sarcofago Grande Ludovisi)

Salle : Salle du Sarcophage, étage noble
Temps : 10 minutes
Type : sarcophage romain, marbre, 250-260 apr. J.-C.

L'un des sarcophages les plus impressionnants du monde antique. Haut de 1,5 mètre, long de 2,7 mètres, sculpté en haut-relief pratiquement en ronde-bosse. La scène représente une bataille chaotique entre Romains et barbares, probablement des Goths : plus de quarante figures s'entrelacent sur plusieurs plans de profondeur, avec chevaux, boucliers, lances, corps tombés.

Au centre, sur un cheval, le jeune commanditaire — un général romain, probablement Hérennuis Etruscus fils de l'empereur Dèce — domine la scène d'un geste de victoire. Sur son front est gravée la lettre X (christogramme ou signe de victoire solaire ? Les historiens débattent encore).

5. L'Athéna Parthénos (Atena Parthenos)

Salle : salle de l'Atlas, rez-de-chaussée
Temps : 5 minutes
Type : copie romaine réduite de la statue chryséléphantine de Phidias (Ve siècle av. J.-C.)

L'une des rarissimes copies survivantes de l'Athéna Parthénos de Phidias, la statue colossale (12 mètres d'or et d'ivoire) qui dominait le Parthénon d'Athènes. La copie du Palazzo Altemps mesure un peu plus d'un mètre, mais elle est précieuse car — avec quelques autres exemplaires dispersés dans les musées du monde — elle nous permet d'imaginer l'aspect de l'original perdu.

6. L'Érinye Ludovisi (tête juvénile)

Salle : étage noble
Temps : 3-4 minutes
Type : tête féminine colossale, marbre, Ve siècle av. J.-C. (original grec)

L'une des rarissimes sculptures grecques originales du musée (non copie romaine). Une tête féminine colossale, d'environ 70 cm de hauteur, au visage juvénile et sévère. Identification incertaine : peut-être une divinité de la vengeance (Érinye), peut-être Héra. La surface du marbre, vue à contre-jour, révèle encore des traces de polychromie originale, vestiges des pigments appliqués par les peintres grecs.

7. Dionysos et Satyre (Dioniso e Satiro)

Salle : étage noble
Temps : 4 minutes
Type : copie romaine d'un original grec, marbre

Le groupe représente le jeune dieu du vin appuyé sur le bras d'un satyre plus âgé. La composition « en S » est typique de la sculpture hellénistique : deux figures qui s'équilibrent en un équilibre dynamique, un couple de regards qui se refusent. Restauré lui aussi au XVIIe siècle, avec des ajouts aux mains et à une partie du thyrse (le bâton rituel de Dionysos).

8. L'Apollon Citharède (Apollo Citaredo)

Salle : rez-de-chaussée
Temps : 4 minutes
Type : copie romaine, marbre, Ier-IIe siècle apr. J.-C.

Apollon est représenté en longue robe sacerdotale, la cithare appuyée sur le flanc. Une version « musicale » du dieu, loin de l'iconographie athlétique plus répandue. La jambe gauche est légèrement fléchie, le poids reposant sur la droite : une pose « pondérée » typique de la tradition polyclétéenne.

9. La cour d'honneur (architecture)

Espace : entrée principale
Temps : 5-10 minutes

Non pas une œuvre sculptée, mais une œuvre architecturale qui mérite pleinement son statut muséal. Trois loggias superposées, ordres superposés selon les canons vitruviens (toscan au rez-de-chaussée, ionique au premier étage, corinthien au second), une inscription latine commémorative au centre. La lumière du matin, filtrée depuis l'est, illumine les colonnes de façon spectaculaire avant 11 heures.

10. La Chapelle de Sant'Aniceto

Salle : appartement Altemps, étage noble
Temps : 8 minutes (si ouverte)
Type : chapelle privée du XVIe siècle

La chapelle privée de la famille Altemps, construite en 1603 pour accueillir les reliques du pape Anicet (IIe siècle apr. J.-C.), acquises par le cardinal Altemps. Fresques de Pomarancio, stucs dorés, un autel en marbres polychromes. Une petite machinerie baroque avant la lettre, préservée intacte. Elle n'est pas toujours ouverte au public : renseignez-vous à l'entrée sur les éventuelles visites guidées du jour.

Un plan pour voir les 10 œuvres phares

Si vous suivez l'ordre conseillé (cour → rez-de-chaussée → étage noble → appartement), vous pouvez aisément voir les dix œuvres en 2 heures. Voici le minutage :

Questions fréquentes